Venturi est un pionnier de l’innovation pour la mobilité électrique hautes performances. Après avoir développé de multiples véhicules terrestres ayant établi plusieurs records et premières mondiales, il a répondu à un appel d’offres de la NASA pour créer un rover lunaire. Un véhicule polyvalent utilisant des technologies innovantes issues d’innovations de rupture dans de multiples domaines.

Le groupe monégasque Venturi est un habitué des défis puisqu’en 40 ans il est passé de petit constructeur choletais de voitures de sport thermiques (GT, 24 Heures du Mans, Formule 1…) à celui de chantre monégasque du véhicule électrique très hautes performances, ayant au passage battu plusieurs records du monde. (Voir notre encadré)

Mais comme si la Terre ne lui suffisait plus, le groupe Venturi a décidé en 2019 sous l’impulsion de son Président, Gildo Pastor de se lancer à l’assaut de la Lune, en créant un rover électrique, en réponse à l’appel d’offres de la NASA pour son programme Artémis.

« Au cours des deux dernières décennies, le groupe Venturi a mis au point des véhicules électriques très performants et vraiment uniques. Le moment est venu d’aller plus loin et d’inscrire le groupe Venturi dans les livres d’histoire. À l’issue de cette mission, ce rover sera le plus grand et le plus performant jamais envoyé sur la Lune. J’accomplis là le grand projet de ma vie professionnelle, une vie qui a toujours été caractérisée par l’innovation, l’aventure et la réalisation de rêves dont on m’avait dit qu’ils étaient impossibles à réaliser », s’est alors enflammé Gildo Pastor.

Pour réaliser ce projet, une entité suisse, Venturi Lab, a été co-fondée en 2021 par Gildo Pastor et Antonio Delfino, qui en est le directeur. Parallèlement, un partenariat stratégique a été initié avec la société américaine Astrolab, basée à Hawthorne près de Los Angeles, pour fonder Venturi Astrolab. Ces deux sociétés travaillent ensemble avec la base historique du groupe Venturi à Monaco, avec lequel elles conçoivent, développent et construisent le rover de très grandes dimensions FLEX (Flexible Logistics and Exploration). Courant 2026, ce rover polyvalent prendra la direction de la Lune à bord du système ‘‘launch & landing’’ Starship de SpaceX. Dans un premier temps, il sera utilisé pour des expériences scientifiques, notamment grâce à son bras robotisé et à sa capacité d’emport de containers dédiés à des expériences, puis éventuellement pour des activités commerciales à la surface de l’astre sélène.

De multiples spécialités mobilisées

Les équipes impliquées dans ce projet sont constituées d’ingénieurs et de scientifiques des domaines de la mobilité spatiale, de la robotique terrestre et planétaire, de l’industrie du développement, de la recherche technologique avancée, de l’électromobilité, des piles à combustible et des batteries, du stockage de l’hydrogène, des matériaux composites et des procédés de fabrication.

Chaque structure s’appuie sur son expertise propre. Le groupe Venturi à Monaco se consacre aux batteries hautes performances. Il est accompagné pour les phases de test par sa filiale américaine, Venturi North America. Cette antenne est située à l’Ohio State University et travaille en étroite collaboration avec les étudiants en ingénierie mécanique.

De son côté, l’entité suisse Venturi Lab crée des matériaux résistants aux conditions extrêmes de l’espace (basses températures, radiations…), ainsi que des panneaux solaires hautes performances, des roues déformables et des systèmes de contrôle électrique. Venturi Lab gère également les relations avec l’Agence spatiale européenne (ESA). Son équipe est composée d’ingénieurs, de chimistes et de physiciens expérimentés et passionnés qui détiennent plus de 250 brevets cumulés dans les domaines de l’électromobilité, des piles à combustible, de la science des matériaux, des matériaux composites, des procédés, du génie logiciel, de l’informatique, de la mobilité spatiale et de la science des polymères. Chaque ingénieur possède plus de 20 ans d’expérience dans les technologies appliquées.

Enfin, Venturi Astrolab, composée d’une équipe hautement spécialisée d’anciens ingénieurs de la NASA, de SpaceX et du JPL, se consacre à la fourniture de solutions de mobilité adaptative essentielles à la vie au-delà de la Terre. Elle conçoit l’architecture du véhicule, sa structure primaire et ses mécanismes, développe son logiciel et son avionique, l’assemble et effectue les tests de validation.

La conception esthétique du rover a, quant à elle, été confiée à Sacha Lakic, le designer du groupe Venturi depuis le tout premier jour.

Des contraintes importantes

L’environnement lunaire hostile impose une multitude de défis. Qu’on en juge, FLEX devra : être fiable sur le très long terme ; supporter des températures comprises entre -90°C et -230°C ; résister aux radiations ou bien encore pouvoir opérer pendant quinze jours dans l’obscurité du pôle sud de la Lune. A cela s’ajoute la contrainte des modes de contrôle du véhicule. En effet, le rover devra à la fois : pouvoir se déplacer de manière semi-autonome ; être piloté par des astronautes embarqués à son bord ; être commandé depuis la future station en orbite lunaire ; mais aussi depuis la Terre.

« Nous avons créé bien plus qu’un rover destiné à être utilisé sur la Lune ou sur Mars. FLEX est un système logistique capable de gérer une grande variété de cargaisons, grâce à son système de charge utile modulaire. Nous pensons que cette approche permettra d’établir un avant-poste permanent sur la Lune à moindre coût et en moins de temps que prévu », estime quant à lui Jaret Matthews, fondateur et PDG de Venturi Astrolab.

Jean-François Prevéraud

Pour en savoir plus : https://www.venturi.com/fr/