En choisissant l’aluminium, les designers du fabricant danois d’équipements audio de très haut de gamme ont obligés les ingénieurs de production à développer des techniques de fabrication et de traitement de surfaces à la pointe de la technologie. Des produits d’exception rendus possibles grâce à un dialogue constant entre les designers et les responsables de la fabrication, dès les phases amonts de la conception.

Quand on évoque le nom de Bang & Olufsen, on pense tout de suite à des équipements audio très haut de gamme, à la qualité acoustique irréprochable et au design scandinave très épuré. Un leadership de la société danoise qui s’appuie depuis bientôt cent ans sur une innovation technologique constante, sur des collaborations avec des designers de renom (Sigvard Bernadotte, Acton Bjørn, Jacob Jensen, David Lewis…), mais aussi sur des savoir-faire industriels insoupçonnés.

Ainsi B&O maitrise-t-il parfaitement le travail de l’aluminium depuis les années 60. La première utilisation de ce matériau a été faite par le designer Jacob Jensen pour les molettes de réglage des postes de radio que la firme danoise produisait alors. Depuis, ce matériau est devenu peu à peu la signature emblématique de la marque, en raison de sa malléabilité, de son inaltérabilité, de sa tenue dans le temps et de ses incomparables qualités esthétiques et acoustiques.

En effet, la marque d’équipements audio de luxe entend, vu le prix de ses produits, proposer des matériels durables dont les performances, ainsi que les qualités acoustiques et esthétiques, ne s’altèrent pas avec le temps. Ce qui suppose de ne faire, notamment, aucun compromis sur la qualité des matériaux utilisés. C’est pourquoi l’aluminium est devenu au fil des collections un matériau incontournable dans les productions de B&O. « Nous voulons proposer des enceintes acoustiques qui sonnent bien maintenant, mais aussi dans vingt ans. L’aluminium est un matériau noble, qui ne s’oxyde pas, dure dans le temps et permet de créer de très beaux produits », confirme Julien Bergere, Global Portfolio Planning Director chez Bang & Olufsen.

L’aluminium, un choix acoustique de conception

L’aluminium est un matériau léger connu pour ne pas déformer le son, tout en offrant une rigidité importante même avec de faibles épaisseurs. Permettant la réalisation d’un seul tenant de pièces aux formes complexes, il élimine les problèmes de dissonance dus aux joints et aux angles, caractéristiques des enceintes acoustiques en bois. En parallèle, l’utilisation de formes incurvées évite les surfaces internes parallèles, éliminant ainsi les problèmes d’ondes stationnaires à l’intérieur du coffret des enceintes acoustiques. L’aluminium est également résistant à la corrosion. Enfin, son rendu esthétique exceptionnel, réfléchissant comme un miroir ou coloré, l’impose comme une évidence pour les designers de B&O. « C’est pourquoi l’aluminium joue un rôle essentiel, non seulement sur la performance de nos produits, mais aussi sur la façon dont ils sont conçus », explique Ib Kongstad, Senior Technology Specialist Aluminium Surfaces and Anodic Coating, chez Bang & Olufsen.

B&O réalise dans ses propres usines, situées à Struer au nord du Danemark, la plupart des pièces en aluminium entrant dans la composition de ses produits. Les feuilles et les profilés en aluminium brut y sont mis en forme par de multiples procédés d’usinage et de déformation pour obtenir les pièces souhaitées. Elles sont ensuite brossées et polies, avant de subir un traitement d’anodisation de leur surface, mis au point par les ingénieurs de B&O.

Pour cela, les pièces sont dégraissées, décapées, puis plongées dans un bain électrolytique créant à la surface de la pièce une couche d’oxyde constituée de cristaux très hygrophiles, qui va rendre la surface étanche et ainsi éviter son oxydation. On passe ensuite les pièces dans un bain de coloration où ces cristaux vont emprisonner dans leur structure des colorants très fins aux couleurs variées. Les pièces ainsi traitées auront une meilleure résistance à l’usure et à la corrosion, tout en présentant une esthétique permettant de répondre aux attentes des designers.

Des produits de toutes les couleurs et de toutes les formes

L’enceinte sans fil Beosound 2 fait partie des produits B&O qui arborent fièrement de l’aluminium teinté. Son design futuriste, composé d’un corps à la forme conique en aluminium, s’habille en effet de trois déclinaisons colorées : or, laiton et bronze.

C’est le cas également de l’enceinte Bluetooth portable et résistante à l’eau Beosound A1 DUNE Crafted Edition, conçue par la designer industrielle danoise Cecilie Manz. Le dégradé coloré de la grille de ce produit fait appel à un procédé d’anodisation de l’aluminium développé spécifiquement par les experts B&O. La couleur distinctive aux teintes dégradées est issue d’un processus lent et rigoureux d’anodisation, où l’on abaisse et on soulève les grilles par paliers progressifs dans le bain, tout en appliquant manuellement un mélange de deux couleurs. Chaque pièce ainsi réalisée à la main présente un dégradé de couleur véritablement unique. Le résultat final illustre l’approche originale de B&O : élever les produits au rang d’œuvres d’art, tout en sublimant les qualités matérielles de l’aluminium.

Les enceintes stéréo Beolab 28 font quant à elles aussi largement appel à l’aluminium, d’une part pour leurs corps cylindriques obtenus par roulage et pressage, et, d’autre part, pour leurs pieds coniques qui, grâce à des techniques d’expansion et de réduction de l’aluminium, présentent une forme inhabituelle et surprenante.

Enfin, l’enceinte Beosound Edge, première collaboration entre B&O et le célèbre designer de luminaires Michael Anastassiades, s’inscrit dans un cercle parfait en aluminium poli, qu’il suffit de faire rouler d’un côté à l’autre pour régler le volume sonore. Raffinement suprême, B&O a encastré l’interface tactile dans le cadre en aluminium en perçant au laser des trous invisibles à l’œil nu mais qui laissent passer la lumière.

Une prouesse technique de plus qui illustre bien le savoir-faire de B&O en matière de travail de l’aluminium, et la symbiose qui existe entre les designers et les responsables de la fabrication, dès les phases amonts de la conception des produits. « Il n’y a aucune limite. L’entreprise est axée sur le travail des designers, et c’est pour cela que nous disposons de l’usine d’aluminium la plus avancée au monde, car nos designers repoussent constamment nos limites. Il serait impossible de confier ce type de production à une autre entreprise », conclut Ib Kongstad.

Un matériau qui se veut vertueux

La production d’aluminium est responsable de 2 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, mais la production d’aluminium recyclé, ou secondaire, consomme environ 90 % d’énergie en moins que la production primaire. C’est pourquoi Bang & Olufsen s’engage à ce qu’au moins 10 % de ses approvisionnements en aluminium primaire aient des émissions de carbone quasi nulles d’ici 2030. L’entreprise s’engage également à faire en sorte qu’au moins 50 % de l’aluminium utilisé dans sa production d’ici 2030 soit issus du recyclage.

Jean-François Prevéraud

Pour en savoir plus : https://www.bang-olufsen.com/fr/fr/stories/craftsmanship