The Exploration Company remporte le contrat « ALADDIN » de capsule cargo de l’Agence spatiale européenne
Publié le 11/09/2026
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La valeur totale du contrat signé lors du Sommet spatial international s’élève à 760 millions d’euros, dont 310 millions d’euros alloués à la mission de démonstration, et deux missions de service optionnelles supplémentaires pour un total de 450 millions d’euros, à confirmer ultérieurement.
Le cofinancement de l’ESA valide l’approche commerciale de The Exploration Company en matière de transport spatial et soutient le développement continu de la capsule Nyx ainsi que les futures missions de service cargo vers l’orbite terrestre basse.
Cette attribution marque le premier et le plus important contrat de service de transport par capsule de l’ESA à une entreprise européenne en compétition ouverte, et fait progresser la capacité européenne indépendante de transport cargo vers et depuis l’orbite terrestre basse.
The Exploration Company a également conclu un accord avec Arianespace pour la première mission de démonstration de Nyx, qui sera lancée sur une fusée Ariane 6.
PARIS, 10 septembre 2026 – L’Agence spatiale européenne (ESA) a attribué un contrat de service à The Exploration Company (TEC) pour la prochaine phase du programme européen commercial de retour de fret (auparavant nommé LCRS), marquant une étape importante vers l’établissement d’une capacité européenne indépendante de transport vers et depuis l’orbite terrestre basse.
En 2022, les États membres de l’ESA ont approuvé le concept du Leo Cargo Return Service (LCRS), une compétition ouverte à l’industrie européenne, invitant les entreprises à proposer une première étape vers un service de fret à destination et en provenance de stations spatiales en orbite terrestre basse, telles que la Station spatiale internationale. Après avoir évalué plusieurs propositions d’entreprises européennes, l’ESA avait précédemment sélectionné deux projets, accordant un financement initial de 25 millions d’euros à chacun pour les soutenir dans le développement du service cargo.
Lors du Conseil au niveau ministériel de novembre 2025, les États membres de l’ESA ont confirmé l’importance du projet, qui entre désormais dans sa Phase 2 sous une nouvelle appellation : ALADDIN (Autonomous LEO Accelerated Demo Docking to ISS Node). Cette nouvelle dénomination reflète l’accent mis sur l’accélération des délais de développement et sur la démonstration d’une capacité d’amarrage autonome avec la Station spatiale internationale (ISS) dans une fenêtre opérationnelle contrainte. Ouverte aux appels d’offres en mars 2026, la Phase 2 fait passer le projet du développement initial à l’achèvement complet du système et à la démonstration en orbite. Dans ce processus, l’ESA a sélectionné TEC pour l’attribution du contrat de Phase 2, reconnaissant les jalons techniques et commerciaux atteints dans la proposition de TEC. La valeur totale du contrat signé lors du Sommet spatial s’élève à 760 millions d’euros, dont 310 millions d’euros alloués à la mission de démonstration, et deux missions de service optionnelles supplémentaires pour un total de 450 millions d’euros, à confirmer ultérieurement.
« L’Europe fait un grand pas vers une plus grande autonomie dans l’espace. Avec ALADDIN, nous accélérons le développement d’une capacité européenne de transport de fret vers et depuis l’orbite terrestre basse. Dans le même temps, nous permettons aux entreprises européennes d’innover plus rapidement, d’attirer des investissements privés et de rivaliser à l’échelle mondiale. L’accord signé aujourd’hui avec The Exploration Company montre comment l’ESA peut agir en tant que client pilier, renforçant le secteur spatial commercial européen et transformant l’ambition en réalité », a déclaré Josef Aschbacher, Directeur général de l’ESA.
Lors du Sommet spatial international organisé à Paris, l’ESA et TEC ont signé le contrat de service pour une première mission de démonstration de la capsule Nyx vers l’ISS et deux missions cargo supplémentaires vers l’ISS, ou vers une future station spatiale commerciale. Cette attribution marque le premier et le plus important contrat de service de transport par capsule accordé par l’ESA à une entreprise spatiale européenne, et ouvre la voie à un accès européen indépendant à l’ISS ou aux futures destinations commerciales en orbite terrestre basse.
« C’est plus qu’une simple attribution de contrat : cela reflète un changement dans la manière dont nous construisons la technologie spatiale en Europe », a déclaré Hélène Huby, PDG et fondatrice de The Exploration Company. « Nous avons débuté le développement de Nyx uniquement avec des financements privés, et nous atteignons désormais un niveau de maturité technique qui permet à l’ESA et aux États membres, avec des fonds publics, de nous soutenir massivement, en tant que clients piliers, pour finaliser le véhicule. C’est également la première fois en Europe qu’une start-up spatiale de cinq ans remporte un contrat d’une valeur de plusieurs centaines de millions d’euros en compétition ouverte. »
Cette décision intervient alors que le secteur spatial mondial entre dans une nouvelle phase. La demande augmente, portée par la connectivité, l’exploration, la défense et les infrastructures émergentes en orbite terrestre basse, tandis que le modèle industriel évolue vers des services livrés commercialement, les agences publiques agissant en tant que clients ancres. Dans le cadre de l’appel d’offres, The Exploration Company a pu démontrer avec succès des jalons clés de maturité technique, tout en ayant sécurisé 40 % du financement de la démonstration Nyx auprès d’investisseurs privés. L’ESA couvrira les 60 % restants.
L’approche européenne évolue également, exigeant des modèles de développement davantage axés sur le commercial et le produit, ainsi qu’une plus grande ouverture à la concurrence.
« Ce contrat lance officiellement la Phase 2 d’ALADDIN, rapprochant l’Europe d’une capacité clé que seule une poignée de nations maîtrise », a déclaré Daniel Neuenschwander, Directeur de l’Exploration humaine et robotique de l’ESA. « Alors que nous entrons dans la phase suivante et que le projet progresse vers son achèvement, The Exploration Company fait progresser et maîtrise des technologies qui resteront en Europe et soutiendront un large éventail de secteurs stratégiques. »
The Exploration Company opère en tant qu’entreprise mondiale aux racines européennes, développant des véhicules spatiaux dans plusieurs pays, et travaillant avec des clients institutionnels et commerciaux dans le monde entier. En plus de l’accord avec l’ESA, TEC a signé des accords de pré-réservation pour Nyx avec de grands fournisseurs de stations spatiales commerciales, dont Axiom, Starlab et Vast, pour un total de 10 missions réservées et environ 2 milliards de dollars de contrats au total. Nyx est développée sur des sites à Munich, Bordeaux et Turin, et est actuellement en cours de certification ISS avec la NASA.
Parallèlement à l’accord annoncé avec l’ESA, The Exploration Company a également conclu aujourd’hui un accord avec Arianespace pour lancer la première capsule Nyx sur une fusée Ariane 6 depuis Kourou, le port spatial de l’Europe, en Guyane française.
